Canaux d'irrigation des Albères

Le massif des Albères est situé au sud de la grande plaine du Roussillon. Orienté est-ouest et faisant office de frontière entre les deux Catalognes, il pourrait apparaitre comme une barrière contre les nuages, mais sa pluviométrie n’y est pas plus abondante que dans la plaine.

Le pic Neulos (1256 m), le plus haut sommet des Albères

Les terrains situés dans la plaine sont arides et perméables à l’eau. Ils favorisent donc les cultures. Les sous-sols du massif des Albères, composés de granite, de schistes et de gneiss favorisent plutôt le ruissellement des eaux. Le massif dispose de nombreuses sources qui au grès du relief, finissent par donner naissance à des ruisseaux, par exemple la Ribera de la Roca à Laroque-des-Albères, voire une rivière comme le Tassio qui coule à Sorède.

Ruissau au-dessus de Sorède

De cette eau sont nés ces villages et leurs activités économiques liées le plus souvent à l’agriculture et à l’élevage. Les cabanes de bergers ont été construites auprès d’une source, de nombreuses maisons se sont adjointes d’un puits et les jardins ont été bordés de nombreux canaux d’irrigation.

Le Tassio à Sorède

De cette eau, sont nés ces villages et leurs activités économiques liées le plus souvent à l’agriculture et à l’élevage. Les cabanes de bergers ont été construites auprès d’une source, de nombreuses maisons se sont adjointes d’un puits et les jardins ont été bordés de nombreux canaux d’irrigation.

Sorède et le pic du Canigou

Ces canaux sont un élément important de l’environnement de ces villages. Ils permettent l’irrigation des cultures, l’alimentation énergétique des moulins à grain et servent éventuellement de lavoirs.

Canal d'irrigation au-dessus de Sorède

Ils se présentent généralement sous la forme de tranchées creusées à même le sol et renforcées par des murettes en pierre sèche. Au début du XX^ème siècle, certaines parties ont été maçonnées de façon à étayer les bords et d’éviter un éboulement. Leur largeur peut aller jusqu’à 70 cm et leur profondeur peut atteindre 50 cm mais ils sont généralement plus petits. Un chemin, appelé le « franc bord » borde leur parcourt afin que les usagers puissent y accéder.

Canal d'irrigation au-dessus de Sorède

Les canaux sont alimentés grâce à une retenue, appelée, une « resclosa » en Catalan, qui sert également de réservoir. Comme elle est située plus haut que les villages, l’eau circule par gravité, ce qui permet de se passer d’un système de pompes. Plus bas, ils se divisent en canaux secondaires, appelés « recs », puis en petites rigoles latérales, appelées « embegues, pour emmener l’eau chez les utilisateurs. 

Plaque de régulation des eaux

 De nombreuses vannes permettent de contrôler le débit entrant des les recs. Ce sont généralement des plaques de fer glissant que l’on fait glisser entre deux encoches.

Laroque-des-Albères

Le « Reguer » a en charge l’administration d’un canal pour l’association qui le gère. Celle-ci élabore le règlement, facture l’eau aux utilisateurs, règle les travaux d’entretien et gère les conflits qui surviennent assez régulièrement.

La Ribera de la Roca au lieu-dit "Les Caranques"

A Sorède, il existe des canaux depuis au moins le XVII^ème siècle. Les principaux ont été aménagés rive gauche du Tassio. Le principal canal, le « Rech Mayral » est alimenté par le barrage qui est situé à l’entrée de la vallée Heureuse. Il a une longueur de 2.4 km. 

Barrage d'Alimentation du "Rech Mayral" à l'entrée de la Vallée-Heureuse

Près du moli d’en Cassanyes, se trouve le jeu de vannes qui permet de contrôler l’ouverture ou la fermeture de certaines parties.

Les canaux du village furent très endommagés par les crus de 1930, 1940 et 1963 et durent être reconstruits en partie.

Détail de la petite cascade

Dans le hameau de Lavail qui dépend de la commune de Sorède, on trouve également des canaux de petite dimension qui sont alimentés par l’eau de la Massane.

Début du Rech dels Molins au lieu-dit "Les Caranques"

Le Rech dels Molins est le nom du canal que l’on trouve au Laroque-des-Albères. Il daterait du  XIII^ème siècle. Outre sa fonction d’irrigation, il servait à alimenter en énergie les moulins à farine du village, dont la présence est attestée dès le IV^ème siècle.

Canal d'ririgation à Laroque-des-Albères

Le canal d’irrigation prend sa source dans le ruisseau qui se nomme la Ribera de la Roca, au lieu dit « Les Caranques », à la hauteur de la Rocavella. Après 1 km d’un parcourt paisible, le débit s’accélère dans un passage mince nommé Salt, ou se trouve l’emplacement du moulin de la Pava et plonge vers le village. Sa longueur totale est de 2279 m.

Canal d'irrigation à Laroque-des-Albères

Après l’arrêt du moulin en 1807, la chute d’eau du Salt fut utilisée pour actionner une turbine électrique qui fit de Laroque une des premières communes à être alimentée en électricité à partir de 1898.

Le moulin de la Pava qui daterait du XIV^eme siècle

Il est particulièrement agréable de suivre le canal d’irrigation de Laroque-des-Albères jusqu’à sa source. Le départ de la randonnée peut se faire du bas du village ou il est commode de garer la voiture sur une petite place ou l’on trouve tout les commerces. Rejoindre la D2 qui mène à Sorède puis tourner à droite dans le rue qui monte vers le vieux village. Un peu plus loin, il faut grimper un peut pour arriver devant une jolie place avec l’église juste derrière. Devant l’entrée de l’église, tourner à gauche et remonter le rue jusqu’à rencontrer un panneau de randonnée et le canal d’irrigation. Un bon sentier fait alors place au goudron de la rue. En continuant sur se sentier, on monte vers le moulin de la Pava. Juste après une nouvelle montée, on arrive sur un nouveau sentier. Prendre le chemin à gauche. Il faut alors suivre le canal jusqu’au bout en laissant sur la droite deux sentiers qui descendent et un autre sentier qui grimpe vers le pic Neulos. Au lieu-dit « Les Carangues », on trouve une petite retenue d’eau alimentée par une jolie cascade. Revenir au village par le même itinéraire. Ne pas hésiter à visiter le village et grimper à la tour ou l’on profite d’une belle vue sur la plaine du Roussillon, les Corbières au loin et le Canigou à l’ouest. Compter environ 1 heure 30 et 150 mètres de dénivellation pour l’aller-retour.

Canal d'irrigation au pied du moulin de la Pava

Bibliographie succince

• Sureda, son patrimoine insoupçonné par Christian Baillet
  

• http://www.laroque-des-alberes.fr/fr/office-de-tourisme/decouvrir/laroque/le-rech-des-moulins.html