Mine de Rancié

La mine de Rancié est située sur la commune de Sem au dessus du village de Vicdessos an Ariège. L’exploitation s’étend entre le village et le sommet du Pic de Ganchette à 1536 m. Elle fut en son temps la plus grande mine de fer des Pyrénées avec une production annuelle pouvant aller jusqu’à 7800 tonnes de minerai. Elle alimentait une cinquantaine de forges, du Couserans jusqu’au Pays de Sault.

Village de Sem

L'exploitation du minerai de fer sur la mine de Rancié remonterait au VI^eme siècle avant JC. En 1293, par une charte, Roger Bernard Comte de Foix reconnut le droit pour les habitants de la vallée de travailler à la mine et d'y exploiter le minerai de fer. En 1343, Gaston 1^er confirme et précise que les habitants de la communauté de Vicdessos peuvent librement extraire et réduire le minerai. Les règlements suivant confirmèrent le droit d’exploitation de la mine aux seuls habitants de Sem, Goulier et Olbier.

Ce système de gestion perdura jusqu’aux environ de la révolution. La découverte de nouvelles mines ainsi que l’accélération des échanges commerciaux augmenta la concurrence et la rentabilité de la mine Rancié diminua. De plus, pour ne pas perdre leur travail, les mineurs, au nombre de 400 à cette époque, retardèrent la mécanisation de l’exploitation et la rentabilité de la mine diminua d’autant. La dernière galerie est percée à la fin du XIX^eme siècle.

Au début des années 1900 des conflits violents opposèrent les mineurs à leur administration qui voulait réduire le nombre de mineurs. Ne pouvant pas imposer ses vues, l’administration se retira. La mine fut alors gérée par une équipe de mineurs. Après la guerre de 1914-18 qui relança son activité, la mine vivota. Le mode d'exploitation, individualiste, provoqua assez souvent des accidents et des éboulements dans les galeries. La catastrophe de décembre 1928 qui fit trois morts, servit de prétexte au service des mines pour interdire l’exploitation de la mine en 1929. En 1931 la mine fut définitivement abandonnée bien qu'elle ne soit pas épuisée et malgré une tentative de réouverture.

Les principales entrées de galeries de cette partie du massif sont  l’Auriette, Sainte-Barbe, le Pountz et la Caougne. Elles sont toutes reliées entre elles, des plus anciennes en haut du massif aux plus récentes en bas. La galerie du Bacquey située à l’entrée du village est l’avant dernière galerie creusée à Rancié. Le minerai était évacué à l’aide de wagonnets posés sur des rails vers départementale D8.

 

Entrée de la galerie du Bacquey

Intérieur de la galerie du Bacquey

Plaque à la mémoire des mineurs de la mine du Rancié

Un chemin de découverte du site, balisé en jaune, et indiqué par des panneaux, part de Cabre, au niveau l’ancienne trémie en bordure de route. Au passage on découvre le carreau de la République (dernière galerie exploitée), et l’ancienne poudrière. Il monte à Sem et se poursuit dans une forêt de hêtres en faisant de grand lacets jusqu’aux anciennes galeries de Sainte-Barbe et de l’Auriette. Il est également possible de démarrer la randonnée en partant du parking situé à l’entrée du village de Sem, face à l’entrée de la galerie du Bacquey.

 

Galerie Sainte-Barbe

Galerie de l'Auriette

Galerie de la Caougne

Tout au long de ce parcours des panneaux pédagogiques apportent des connaissances sur l’histoire de l’exploitation de la mine du Rancié. Quelques vieux balisages du GR10 nous conduisent jusqu’au col de Grail. Il est possible de pique niquer sur des tables au pied d’un refuge fermé. Peut avant ce col, un sentier balisé du GR10 permet d’accéder au col de Lercoul. 

Refuge de Grail

La randonnée peut se compléter par la visite du musée de la mine situé dans la mairie de Sem. Une histoire de la région et des mines est disponible sur le site web de la vallée du Vicdessos à cette adresse : http://auzatvicdessos.free.fr/index.htm

Station du téléphérique à Cabre sur la D8. Il fur construit en 1896

Détail d'une roue à engrenage