Sanctuaire de Nuria

Le sanctuaire de Nuria est situé à 1960 m d’altitude au-dessus du village de Ribès de Freser dans le comarque du Ripollès en Catalogne. C’est un lieu de pèlerinage qui est devenu au fil du temps un haut-lieu touristique. Le site est connu pour la statue de la Vierge qui aurait un don de fertilité.

Sanctuaire de Nuria vu du creu d’en Riba

L’histoire du sanctuaire débute avec la légende de l’ermite Gil. Vers l’an 700, St-Gilles, un évêque de la région de Nîmes s’installa à Nuria pour évangéliser les bergers habitants dans ces montagnes. Il construisit une petite chapelle et sculpta une statue de la vierge.

Lors de l’invasion arabe de l’Espagne, il enfouit dans le sol la cloche de la chapelle et la marmite en cuivre qui lui servait à faire ces repas puis quitta Nuria.

Bien plus tard, Amédée, pèlerin venu de Dalmatie, trouva ces objets et édifia une nouvelle chapelle.

Sanctuaire de Nuria

La première mention actée du site date de 1162. On y trouve trace d’un hôpital et d’une chapelle. Ces deux ouvrages furent détruits par un tremblement de terre en 1427 puis reconstruits.

Deux évêques d’Urgell, ont ensuite améliorés les bâtiments et leur accès dans les années 1850-1856 puis dans les années 1920. En 1911, le pape Alexandre III inaugure la première fête de Nuria, qui se déroule le jour de la nativité de la vierge, le 8 septembre.

Autre fête de Nuria, le 30 Août après les vêpres, la procession des torches part du sanctuaire de l’ermitage de Sant-Gil. Plusieurs rencontres et festivités se déroulent autour d’un bucher. Le 1er septembre, pour la St-Gil, des bergers en tenue traditionnelle assistent à la messe et portent des offrandes à la vierge de Nuria. Cette procession se termine par un défilé de géants.

Au début de la guerre civile, la Generalitat décide d’y installer un bataillon de chasseurs alpins. Le 22 Juillet 1936, alors que les miliciens arrivent au sanctuaire, Bonaventura Carrera emporte la fameuse Vierge et s’échappe vers la france par le col de Finistrelles. La Vierge retrouvera son église le 20 janvier 1941.

Gare du train à Nuria

Le site a récemment été agrandi. Il abrite maintenant, en plus du sanctuaire, divers bâtiments dédiés à la restauration, à l’achat de souvenirs et une auberge. Autour, on distingue les pylônes et les pistes de la station de ski de “Vall de Nuria”.

Un train à crémaillère, partant de Ribès de Freser ou de la station intermédiaire de Queralbs permet d’accéder facilement au site. La ligne est longue de 12.5 km dont 7 km à crémaillère. A partir de Ribès de Freser, le temps de montée est de 40 minutes. Les travaux ont durés de 1928 à 1930. Le ligne fut inaugurée le 22 mars 1931.

Basilique de Nuria

Plusieurs cols permettent le passage en France par de bons sentiers. le col de Finestrelles (2604 m) permet de descendre sur le village de Llo tandis que le col de Nuria (2613 m) permet par la belle vallée d'Eyne de descendre sur le village de même nom. l'accès à ces villages à partir du sanctuaire, bien que sans difficultés techniques sont long de par la distance à parcourir.

Un peu au sud du col de Finestrelles, le Puigmal (2910) est la montagne emblématique de la région et un sommet à escalader pour tous les catalans amoureux de la montagne.

Site de Nuria vu du pic des Finistrelles

Il est pourtant plus intéressant de prendre le chemin des pèlerins, appelé également “cami vell” (vieux sentier) balisé en rouge et blanc (GR 11) qui à partir de Queralbs (1236 m) remonte les gorges de Nuria jusqu’au monastère.

Gorges de Nuria

Du village, le départ est bien indiqué par plusieurs panneaux indiquants “cami de Nuria” ou “Nuria 3 heures 22” (on admire la précision). Rapidement la rue se transforme en piste puis on emprunte un sentier qui va couper la piste plusieurs fois avant d’arriver à un croisement à proximité de la voie ferrée qu’il va suivre pendant un long moment.

La ligne de chemin de fer

Plus loin on traverse le pont de Cremat. Le sentier entre dans la gorge de Crémat que l’on remonte rive gauche par un sentier en zigzag jusqu’au creu d’en Riba (1936 environ), sorte de col qui domine le sanctuaire de Nuria et son lac au premier plan, bien visible maintenant au milieu des montagnes. Il suffit maintenant de suivre le sentier qui passe devant la fontaine Bassols et la chapelle dédiée à Saint Gil pour arriver devant le sanctuaire.

Train à Crémaillère

Compter environ 3 heures de marche pour 800 m de dénivellations. Je conseille d’y arriver tôt le matin, avant 8 heures (premier train), pour profiter du calme envoûtant du sanctuaire et avoir le reste de la journée pour une visite du site et une randonnée vers un des nombreux sommets avoisinants.