Sorède et le site d'Ultrera

Sorède est une petite ville des Pyrénées-Orientales d’environ 3000 habitants. Elle est située au pied du massif des Albères et à 6 km d’Argelès-sur-Mer. Il semblerait que le village ait été occupé depuis le Néolithique. La première mention du village apparaît dans une dotation concernant deux vignes faites à l’archevêché d’Elne le 9 octobre 898. En 1017 la mention de Suvere apparait puis le nom de Surera en 1051 en tant que paroisse. D’autres noms vont apparaitre au fil des siècles pour en arriver à Sureda au 17^eme siècle, et finalement Sorède.

Sorède vu du château d'Ultrera

Bâti sur un éperon rocheux et surveillant toute la plaine du Roussillon et les gorges de Lavail, se dresse au-dessus de Sorède, les ruines du château d’Ultrera. La forteresse, initialement appelée Vulturarum (du latin vulta = vautour) aurait été édifiée par les romains pour surveiller le chemin du col de la Carbassera, qui était un chemin d’une grande importance à cette époque.

Château d'Ultrera et ermitage Notre-Dale du Château depuis Sorède

Les Wisigoths prennent la succession des Romains dans la région en 462. Le château d’Ultrera est cité pour la première fois en 673 à l’occasion d’un conflit qui oppose le roi Wisigoth Wamba à des rebelles réfugiés à Narbonne, partisans du duc Paul, l'un de ses lieutenants infidèles qui s'était proclamé roi de Septimanie. Le château aurait alors été pris par le roi Wamba. Le royaume Wisigoth disparait avec l’arrivée des Sarrasins entre 718 et 720. On ne sait rien de cette époque qui se termine avec la reprise de la région par Pépin de bref en 759.

ruines du chateau d'Ultrera

Au cours de la première moitié du 9^eme siècle, les premières dynasties voient le jour. La région est sous la tutelle des comtes de Barcelone. Les terres de la ville de Suverada et le castrum d’Ultrera appartiennent au monastère de Saint Genis de les Fonts. Plus tard, les autorités comtales et épiscopales accordent ces terres à des seigneurs laïcs.

Vallée de La Vall vu du site d'Ultrera avec à droite, le roc de Montbrun qui aurait accueilli une forteresse à l'époque des Wisigoths.

Au milieu du 11^eme siècle, le château d’Ultrera aurait été détruit lors d’une attaque engagée à partir du château de  Requesens. Sa chapelle, Santa Maria d’Ultrera est mentionnée pour la première fois en 1042. Avec le temps elle va devenir un lieu de pèlerinage, puis un ermitage à l’abandon du château par sa garnison vers le 15^eme siècle.

Ruines du chateau d'Ultrera

En 1172, le conté du Roussillon, passe aux mains du royaume d’Aragon. En 1175 le roi Alphonse II d'Aragon désigne le comte Durban comme seigneur de Sorède, sa lignée se perpétua jusqu'en 1264. Ensuite, Jacques I^er d'Aragon donne la seigneurie à Arnaud de Castelnou. A la mort de ce dernier, son épouse Béatrice hérite de sa seigneurie, mais en 1344 Pierre IV d'Aragon nomme Rocasalva seigneur de Sorède. En 1366, le château d’Ultrera et la terre de Sureda est vendue par Jean, compte d’Empurias à P Blan qui devient le seigneur du territoire. En 1492, le château est déclaré en piteux état. En 1600, le seigneur se nomme Don Gasto de Foix-Béarn. 

C'est au cours des fréquentes guerres entre la France et l'Espagne au 17^eme siècle que le château reprend une certaine importance militaire. Après le Traité des Pyrénées signé en 1659, le Roussillon est rattaché définitivement à la France. Sorède et Ultrera restent sous le contrôle des contes de Foix-Béarn.

Devenu inutile, la comtesse Jeanne de Vilaplana décide de faire détruire le château en 1675. Le travail est confié au lieutenant général Le Bret qui le fait sauter à l'explosif. Quelques années plus tard, pour réparer l’offense faite aux habitants de Sorède par la destruction de la chapelle Santa-Maria, le chanoine de Vilaplane décide de la reconstruire en 1681, sous l’ancien château. La chapelle connue depuis sous le nom de Notre-Dame du Château est consacrée le 8 Septembre 1681 avant de devenir un ermitage. De la chapelle Santa-Maria d’Ultrera, elle reçoit la statue de la Vierge, « La Madone d’Ultrera », les cloches et le mobilier sauvé.

"Notre-Dame du Chateau" vu du château d'Ultrera

La seigneurie passe ensuite à la famille d'Oms par le mariage de la fille de Jeanne de Vilaplana avec Jean d'Oms. François-Xavier d'Oms sera le dernier seigneur de Sorède à la Révolution française.

Du château, il ne reste que quelques pans de murs une basse salle à ogive qui daterait du 14^eme siècle. Le retable et la Vierge qui se trouvent dans l'ermitage sont tous deux classés aux Monuments Historiques. Le 9 avril 2001 un incendie a ravagé une partie des bâtiments, le mobilier de la chapelle a beaucoup souffert à cause de la fumée qui a noirci toutes les œuvres. Depuis, l'ermitage a été entièrement restauré et est rouvert au public depuis 2003. Quelques messes sont encore célébrées à Notre Dame du Château. 

"Notre-Dame du Château"

"Santa-Maria d'Ultrera"

Au-dessus de l’ermitage, au coll del buc, à 520 m d’altitude se trouve l’emplacement du fameux four solaire construit par le Padre Himalaya, physicien Portugais et installé par des artisans de Sorède durant l’été 1900. Ce fut le premier four solaire connu pour avoir été utilisé avec succès. Il était composé d’une parabole de 7 m de diamètre équipée de petits miroirs de verre disposés en quiconque et fixés sur une structure métallique qui pouvait être orientée vers le soleil. 

Site du four Solaire devant le château d'Ultrera

Après 3 mois et des températures de plus 1500°C atteintes, le Padre démonta son matériel pour continuer ces recherches. Il fit construire un four beaucoup plus grand à St-louis en 1904.
Aujourd'hui il n'en reste que quelques dalles bétonnées sur le site ainsi que le rail circulaire sur lequel pivotait la machine pour s’orienter par rapport au soleil entouré d’un mur en pierre sèche.

Site du four Solaire vu du château d'Ultrera

Récemment, une réplique fonctionnelle située sur un promontoire au dessus de la maison de retraite sur la route de la vallée heureuse, au lieu-dit du Mas del Ca a été construite.

Réplique du four solaire

Il est possible de se rentre au château à partir du village de Sorède. La randonnée commence place du Christ, devant le calvaire situé à l’intersection de la route de Notre-Dame du Château et de la rue du Veinat. On prend la route Notre-Dame du Château on passe ensuite devant un premier oratoire puis la route tourne en épingle à cheveux. Cent mètres plus loin, sur la droite prendre le sentier balisé qui monte. Il croise à nouveau la route (chemin en face à gauche) puis arrive juste à côté du parking de l’ermitage. Prendre la route à droite qui passe devant la chapelle du Christ. On arrive ensuite à Notre-Dame du château.

On se retrouve face à deux sentiers au niveau du bâtiment. Le sentier qui monte tout droit, permet de rejoindre en 5 minutes le site du coll dl Buc. Celui de gauche contourne le château d’Ultrera par le nord puis par l’est et accède finalement au sommet grâce à une échelle métallique.

Chapelle du Christ