Puig de Sant Cristau

Le puig Sant-Cristau (ou Saint-Christophe) est situé dans le massif des Albères. Du haut de ces 1015 mètres d'altitude, il surplombe les villages de  Saint-Jean d’Albère, de Montesquieu-des-Albères ou de Villelongue-dels-Monts. Au sommet se trouve une chapelle et. une ruine d’un château ou d’une tour de guet qui daterait du XII^e siècle.

Le puig de Sant Cristau fut le théâtre des combats décisifs pendant les guerres de la révolution Française. En Janvier 1793, suite à l’exécution du roi Louis XVI, l’Espagne et le Portugal rejoignent la coalition anti-révolutionnaire et envahissent le Roussillon. Un an plus tard, le 29 avril 1794, la bataille du Boulou commence (http://www.prats.fr/dotclear/index.php?2007/08/08/43-la-bataille-du-boulou-fin).

Ces combats vont permettre à l’armée de la Convention Nationale sous les ordre des généraux Augereau et Dugommier de libérer le Roussillon de la présence Portugaise et Espagnole.

Le 30 Avril, la brigade Dominique Martin reçoit l'ordre d'escalader la pente raide du pic Saint Christophe pour y installer une batterie d’artillerie. Partant du village de Saint-Genis des Fontaines, elle grimpe avec des mulets chargés de 6 canons et 13 obusiers au sommet du puig San-Cristau.

Cette prouesse militaire change le déroulement des combats. Les tirs d’artillerie vont permettrent de déloger les troupes espagnoles retranchées dans les villages de Villelongue-dels-Monts et Montesquieu-des-Albères, qui vont dès lors se replier sur le Boulou puis vers l’Espagne le 1^er Mai.

Au pied du sommet, au col de la Branca et de Llinas, des traces de construction (soutes à munition et plates-formes de tir) témoignent encore des combats.

Le village de Montesquieu, tenu par les troupes espagnoles pendant la bataille était défendu par une redoute, édifiée sur l'escarpement Nord du village. Elle comprenait 4 canons et 20 obusiers. Elle était protégée par des solides parapets et de profonds ravins Plus au sud, dans le village une butte couronnée par une autre redoute de défense proche de la muraille du château servait de stockage.

La première mention du château féodal date de 1080. Le château, été édifié par les seigneurs de Sant Cristau, qui prirent ensuite le nom de Montesquieu, est toujours visible. La première mention date de 1080. Le donjon central forme une imposante bâtisse de 16 mètres de large sur 22 mètres de long.

Je propose d’effectuer une randonnée au départ de Larroque-des-Albères. Elle va nous amener au pic d’Aureille (1030 m) puis au puig Sant Cristau pour descendre jusqu’à Montesquieu-des-Albères où il faudra soit prévoir un mode de transport pour revenir à Larroque soit revenir par la route.

Il s’agit d’une randonnée sportive de 1300 m de montées environ et de plus de 6 heures de marche essentiellement sur pistes forestières et sentiers. La description est inspirée du topo guide disponible à la maison de la randonnée de Larroque des Albères (http://www.laroque-des-alberes.fr/fr/office-de-tourisme/randonner/).

De l'office de tourisme situé à côté de la marie, rejoindre l'église et le centre du village. Face au portail de l’église, prendre la rue de l'église, en impasse, à laquelle fait suite le sentier, limité à gauche par un ruisseau. Le sentier sort du village.

Marie de Larroque des Albères

Sur la droite, prendre la direction du moulin de la Pave (ancien moulin). Le sentier suit une canalisation à demi enterrée. A l’embranchement. prendre à droite. 

Moulin de la Pave

De l'Office de tourisme, rejoindre l'église et le centre du village. Face au portail de l’église, prendre la rue de l'Eglise, en impasse, à laquelle fait suite le sentier, limité à gauche par un ruisseau. Le sentier sort du village. Sur la droite, prendre la direction du moulin de la Pave (ancien moulin). Le sentier suit une canalisation à demi enterrée. A l’embranchement. prendre à droite. Au carrefour des sentiers, prendre la direction  indiquée Pic Neulos – Col de l'Ullat. Continuer à suivre le canal d'arrosage jusqu'à un carrefour. Prendre sur la droite le sentier qui descend vers la rivière, puis remonte pour atteindre une petite route goudronnée. Prendre à gauche la direction du pic d’Aureille. 

Puig de Sant Cristau et Canigou du pic d'Aureille

Au bout de 50 m, le goudron disparaît pour laisser place à une piste qui grimpe en plusieurs virages jusqu'au 4^eme virage en épingle. Continuer sur la piste de gauche (DFCI AL 11). La suivre sur 150 m. Prendre alors le sentier balisé en jaune. Le sentier grimpe raide dans une très belle combe rocheuse puis sur la crête. A l’intersection de sentiers, continuer sur le sentier qui grimpe pleine crête vers le Roc del Grèvol. Le sentier continue de grimper, avec souvent des portions raides. On arrive à un gros rocher, le Roc del Grèvol à 902 m. Après le roc, le sentier rencontre une piste, qu’il faut traverser pour continuer sur le chemin, toujours pleine crête, qui même au pic d'Aureille (1030 m).

Puig de Sant Cristau du pic d'Aureille

Du sommet, redescendre pour récupérer la piste que l’on emprunte jusqu’au col de la Font. Le puig de Sant Cristau est en vue. Il suffit de suivre le sentier pour y accéder.

Roc de France et puig de Bassegoda du puig Sant Cristau

Ermitage de Sant Cristau et ancienne tour du puig de Sant Cristau

Pic d'Aureille et pic Neulos vu du puig Sant Cristau

Soute à munition au col de Llinas

Du sommet redescendre plein ouest par un sentier assez raide qui descend jusqu’au coll de Linas. Il existe un sentier qui permet de descendre directement vers Montesquieu-des-Albères mais le départ semblait se perdre dans la broussaille le jour de ma randonnée. J’ai opté pour la piste forestière partant plein est sur 1 km environ jusqu’à un réservoir d’eau. Prendre alors un sentier bien tracé et balisé qui descend jusqu’à un pilier avec une girouette en forme de drapeau Catalan. En continuant le sentier, on croise la piste forestière. Le sentier continue en face. En suivant le sentier Botanique, on arrive a Montesquieu-des-Albères.

Château de Montesquieu des Albères

On peut faire un détour pour aller visiter le château féodal du village.Pour revenir à Larroque des Albères j'ai opté pour la route D11 passant par Villelongue-dels-Monts. Ce n'était pas le meilleur moment de la randonnée..